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Junio 13 del 2016, The Times of Israel
“Vengan a Canadá”: Ontario quiere atraer los israelíes y aprender de ellos
Ofreciendo dinero y centros de investigación de primera, Toronto intenta atraer a la nación de “nuevas empresas” para que se ponga un abrigo y le dé una oportunidad al Gran y Frío Norte
El primer ministro Benjamin Netanyahu se reúne con el primer ministro canadiense Justin Trudeau en la Conferencia sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, en Le Bourget, afueras de París, el 30 de noviembre de 2015. (Amos Ben Gershom / GPO)
Cuando la gente piensa en las ciudades de vanguardia, donde la innovación y nuevos negocios prosperan, por lo general piensan en San Francisco, Boston, Tel Aviv o Londres. No muchos piensan de Toronto.
En el mundo de alta tecnología, Canadá tiene un problema de imagen, y está buscando a Israel – la nación de nuevas empresas como se describe a sí mismo – en busca de ayuda.
Toronto y las cercanas ciudades de Hamilton, Waterloo y Kingston cuentan con instituciones de investigación líderes en el mundo, la provincia de Ontario y el país tienen una código de impuestos muy amigable a las empresas, y Canadá tiene la décimo quinta economía más grande en el mundo por producto interno bruto, según Gregory Wootton, viceministro adjunto de los ministerios de Desarrollo Económico e Investigación e Innovación de Ontario.
«Una gran cantidad de esfuerzo por parte de la provincia se ha puesto en la creación de un entorno de bienvenida a los negocios, donde las empresas pueden tener éxito y ser exitosas», dijo Wootton, el autoproclamado «vendedor» de la provincia.
Greg Wootton, viceministro adjunto de inversión e industria, se dirige a un grupo de periodistas israelíes en Toronto el 2 de mayo de 2016. (Nabil Shash / Gobierno de Ontario)
Sin embargo, a pesar de estas ventajas, el Gran Norte Blanco ha tenido problemas para transformarse de una economía basada en recursos – una que es impulsada por el descubrimiento y la venta de madera, petróleo y minerales – a una economía basada en el conocimiento, centrada en servicios intelectuales, el progreso científico y tecnología.
Así que Canadá le está pidiendo a Israel, un país pobre pero en recursos, pero rico en conocimientos, que le muestre cómo se hace.
«Israel sabe cómo sacarse su mejor provecho», dijo la primera ministra de Ontario Kathleen Wynne. «Golpea muy por encima de su peso.»
De acuerdo con Compass, una empresa de consultoría, Tel Aviv ocupa el quinto lugar entre las principales ciudades de nuevas empresas, mientras que Toronto solo está en el puesto 17.
Para subir en esa lista, el gobierno de Wynne está haciendo lo que sea necesario para atraer a los israelíes.
«Tenemos mucho que aprender de Israel», dijo ella, «y tenemos mucho que ofrecer.»
La Primera Ministra de Ontario, Canadá, Kathleen Wynne, y el Ministro de Investigación e Innovación de Ontario, Reza Moridi, hablan con Judah Ari Gross de The Times of Israel y otros reporteros israelíes en Toronto el 2 de mayo de 2016. (Nabil Shash / Gobierno de Ontario)
En mayo, el gobierno de Ontario trajo a un puñado de periodistas israelíes, incluido éste, a Toronto con el fin de reunirse con funcionarios del gobierno provincial, las empresas locales y universidades de la zona.
Más adelante en el mes, Wynne, junto con un grupo de más de 100 líderes industriales, académicos y políticos, también viajó por Israel, en una visita de dos semanas, durante el cual firmaron contratos con empresas israelíes y anunciaron una serie de nuevas iniciativas y asociaciones.
«No fue difícil encontrar a gente que quería inscribirse en el viaje», dijo Wynne.
Canadá es vista como el equipo B
Aunque los líderes políticos israelíes constantemente advierten de la inminente amenaza de boicot, desinversión y sanciones contra el Estado judío, la cuestión que la delegación parecía abordar no era alentar a las empresas canadienses a interesarse en Israel, sino alentar a las compañías israelíes a interesarse en Canadá.
Henri Rothschild, presidente de la Fundación de Investigacion y Desarrollo de Canada – Israel (Cortesía/CIIRDF)
Los canadienses, al parecer, están interesados en trabajar con Israel; son los israelíes los que están menos interesados en Canadá, de acuerdo con Henri de Rothschild, el jefe de la Fundación de Investigación y Desarrollo Industrial Canadá – Israel, que trabaja para reunir a empresas canadienses e israelíes ofreciendo subvenciones de $400.000 en promedio.
«Nos dimos cuenta de que nuestro problema, para juntar a canadienses e israelíes, no iba a estar en Canadá. Al principio pensamos que los canadienses no sabían mucho acerca de Israel, podría haber prejuicios o tal vez no sea un lugar natural», dijo Rothschild.
«Yo, en 20 años, debo decir que sólo una vez, he tenido un posible socio canadiense decir que no quiere trabajar con Israel», dijo.
«Sin embargo, en Israel, he encontrado muchos más que dijeron que no deseaban trabajar con Canadá», dijo Rothschild, explicando que los israelíes consideran a Canadá como el «equipo B» en comparación con los Estados Unidos.
A pesar del aparente prejuicio israelí contra los canadienses, durante la visita de la Premier Wynne se firmaron unos $140 millones en negocios, según la delegación, además de acuerdos de colaboración renovados y ampliados entre las universidades canadienses e israelíes.
Wynne también se reunió con varios políticos israelíes, entre ellos el primer ministro Benjamin Netanyahu, aunque esas reuniones fueron casi completamente eclipsadas por la agitación política que sacudía a Israel al mismo tiempo.
«Israel es una de las principales economías de innovación en el mundo, y un mercado prioritario para Ontario. Israel y Ontario son líderes en los campos de la investigación, innovación y ciencias de la vida, lo que nos convierte en socios naturales «, dijo Wynne después de reunirse con Netanyahu.
El Prime Minister Benjamin Netanyahu saluda a la Premier de Ontario Kathleen Wynne en su oficina de Jerusalén el 18 de mayo, 2016. (Cortesía/Oficina de la Premier Kathleen Wynne)
La mayor parte de esos contratos, sin embargo, fueron elaborados hace mucho tiempo. Esas iniciativas se acordaron de manera similar mucho antes de que el avión de la delegación aterrizara. Algunas reuniones de contactos e improvisadas se pueden hacer, pero la visita pueden haber sido más un espectáculo público que un viaje de negocios solamente.
Los problemas de Ontario
Cuando se trata de iniciar negocios – generando lo llamado capital semilla – Canadá ha tenido éxito, de acuerdo con Bill Mantel, un secretario de estado adjunto en el Ministerio de Investigación e Innovación del Gobierno de Ontario.
«Siempre hay unos pocos lugares en el nivel superior, luego hay una gran brecha y después está el segundo nivel. Estamos en la parte superior de dicho segundo nivel «, dijo Mantel.
Michael May, izquierda, Dr. Barry Rubin, centro, and Kenneth Melvin, derecha, hablan con un grupo de periodistas israelíes en Toronto el 2 de Mayo, 2016. (Nabil Shash/Gobierno de Ontario)
Pero cuando se trata de convertir esas pequeñas empresas de nueva creación en corporaciones completas, Canadá ha tenido menos éxito, dijo.
«Canadá tiene una enorme experiencia en la generación del conocimiento, pero no somos tan buenos como Israel en la comercialización y llevando las cosas al mercado», el Dr. Barry Rubin, un importante cirujano vascular y líder médico canadiense, dijo a periodistas israelíes, haciendo referencia específica a las innovaciones biomédicas del país.
Este sentimiento fue repetido por muchos representantes de la industria y del gobierno.
«Israel es un país que ha prosperado centrándose en la innovación, y eso es algo que Ontario aspira a emular,» dijo William Charnetski, jefe de estrategia de innovación de la salud de Ontario.
William Charnetski, el jefe de estrategia de innovación de la salud de Ontario, habla a un grupo de periodistas israelíes en Toronto el 2 de mayo de 2016. (Nabil Shash / Gobierno de Ontario)
«Los países que innovan prosperan; los que no, no «, añadió.
Parte del problema proviene de una lucha continua para fomentar el capital de riesgo, de acuerdo con David Shore, un representante de la compañía OurCrowd con sede en Israel, que utiliza financiamiento popular (crowd funding) para recaudar capital para empresas en expansión.
En 2015, los canadienses invirtieron $1.7 mil millones en capital de riesgo, de acuerdo con la Asociación del Capital de Empresas. Durante ese mismo período de tiempo, las empresas de tecnología israelíes levantaron $4.43 mil millones, dijo Shore, citando cifras del Centro de Investigación de Capital de Empresas israelí.
Pero no siempre fue así. A finales de 1990, cuando la burbuja tecnológica estaba en su apogeo, los canadienses también aprovecharon la oportunidad para hacer dinero con esta nueva cosa llamada internet. Cuando la llamada burbuja de los punto-com estalló, también lo hizo el interés de los inversores de riesgo de Canadá, dijo Shore.
«Pasamos de 75 empresas de capital riesgo activas en el país a 10. Las cosas se vinieron abajo», dijo.
No es que los canadienses tienen aversión al riesgo per se. La economía de Canadá se basa en inversiones de riesgo en los recursos naturales, pagar para perforar en montones y montones de lugares con la esperanza de encontrar petróleo o descubrir un yacimiento mineral.
David Shore, director de relaciones con los inversores en Canadá para la sociedad de inversión israelí OurCrowd, habla a un grupo de periodistas israelíes en Toronto el 2 de mayo de 2016. (Nabil Shash / Gobierno de Ontario)
«Durante los últimos cien años en Canadá, hemos financiado empresas de recursos naturales, que son empresas muy, muy, muy arriesgadas. Estás cavando agujeros en el suelo, con la esperanza de encontrar algo «, dijo Shore. «Es como la inversión en tecnología: Por cada 10 se invierten, la mayoría de ellas van a ser ceros».
Para combatir esto, Shore citó incentivos fiscales y otros instrumentos financieros como posibles maneras de fomentar la inversión en tecnología y ciencia.
«La gente dice que no hay apetito por el riesgo en Canadá. Hay mucho – es sólo que apunta en la dirección equivocada. Hay capital disponible», dijo.
La oferta de Toronto
Ontario, y Toronto en particular, se ha erigido como un centro de biotecnología de nueva creación e investigación, especialmente en lo relacionado con las células madre y las enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer o la enfermedad de Parkinson.
«Toronto está en los primeros tres lugares, dependiendo de cómo se mida, de la medicina regenerativa», dijo Mantel.
Gran parte de ese empuje se centra alrededor de un edificio: MaRS.
El MaRS Discovery District (Distrito de Descubrimiento MaRS) – llamado así por su enfoque en «ciencias médicas y afines» (por sus siglas en inglés) – es una corporación sin fines de lucro que financia la investigación y ayuda a los científicos a comercializar sus resultados y productos.
El edificio MaRS del Distrito del Descubrimiento Discovery District, en el centro de Toronto, el 3 de mayo de 2016. (Nabil Shash / Gobierno de Ontario)
Se encuentra ubicado en el centro de Toronto, rodeado de hospitales locales, y fue construido alrededor de una desusada ala del antiguo hospital general de la ciudad.
MaRS está a sólo cinco minutos a pie de la Universidad de Toronto y se ubica en la esquina del Instituto del Cerebro Ontario, un centro financiado por el gobierno que reúne a científicos y médicos que investigan todo, desde ADD en niños, a la depresión, a la demencia.
«Cuando se está en el edificio MaRS, estás muy cerca de aproximadamente 20 por ciento de toda la investigación que se está haciendo en el país», dijo Mantel. «Realmente es una concentración impresionante.»
Gal Sela, co-fundador en Synaptive Medical, muestra los cerebros falsos de su empresa en el centro de investigación MaRS en Toronto el 3 de mayo de 2016. (Nabil Shash / Gobierno de Ontario)
MaRS tiene lazos – geográficos y profesionales – con hospitales locales, instituciones de investigación y universidades, y actúa como una incubadora de empresas biotecnológicas, ayudándoles a crecer desde pequeñas empresas de nueva creación a empresas plenamente desarrolladas, de acuerdo con Gal Sela, nacido en Israel, cuya compañía de imágenes médicas Synaptive Medical comenzó allí con un puñado de personas y ahora emplea a cientos de personas.
La Bolsa de Toronto, que está dominada por empresas de recursos, también ha empezado el cambio para adaptarse mejor a las empresas de tecnología, el capitalista de riesgo Isaac Maresky dijo a The Times de Israel.
Maresky, un joven y hábil analista de la sociedad de inversión Sunel Securities que tiene fuertes lazos con Israel, comparó su primer intento de llevar una empresa de biotecnología, BriaCell, a la bolsa de valores en 2014 con el esfuerzo notablemente más fácil de hacer pública a la israelí Vaxil BioTherapeutics este año.
Hace algunos años, Vaxil Bio obtuvo demasiada atención por su tratamiento contra el cáncer, que fue aclamado prematuramente como una «vacuna universal» que evitaría el 90% de los tipos de cáncer. La vacuna de la empresa se encuentra todavía en fase de investigación y aunque se muestra prometedora en atacar la proteína presente en el 90% de los tumores, una vacuna universal sigue siendo «un poco exagerada», el Dr. Jeffrey Schlom dijo a la revista The Atlantic en 2012.
No sólo fue más facil el proceso de revisión para Vaxil Bio de lo que fue para BriaCell, dijo Maresky, pero una vez que la empresa fue aceptada, la bolsa de valores extendió la alfombra roja para que se sienta bienvenida.
El 21 de marzo, Vaxil Bio fue traída como la primera empresa de biotecnología israelí en unirse a la Bolsa de Valores de Toronto y se le permitió hacer sonar la campana de apertura, un honor normalmente reservado para las empresas valoradas en miles de millones, no solo en pocos millones, como Vaxil lo estaba, dijo Maresky.
Para la compañía israelí de inmunoterapia, la Bolsa de Valores de Toronto sirvió como una especie de trampolín entre la masiva Bolsa de Nueva York y la pequeña Bolsa de Tel Aviv, donde la compañía había languidecido durante años, dijo Maresky.
Canadá e Israel: Una historia de amor
Aunque Vaxil fue la primera empresa de biotecnología israelí en convertirse en pública en la bolsa de Toronto, no es la primera compañía israelí en hacer negocios con Canadá.
Un misil Tamir disparado desde la batería de defensa antimisiles Cúpula de Hierro durante una prueba en los Estados Unidos en abril de 2016. (Sistemas Avanzados de Defensa Rafael)
El año pasado, una de las empresas constructoras más grandes de Canadá, EllisDon, se asoció con una filial de Sistema Avanzado de Defensa Rafael de Israel para adaptar los algoritmos en la batería antimisiles Cúpula de Hierro para crear una «red inteligente» de las necesidades de electricidad de Canadá.
El algoritmo que una vez que se utilizó para realizar el seguimiento de misiles ahora controlará el consumo de energía a través de la red eléctrica para hacer al sistema más eficiente. El acuerdo entre las dos masivas compañías fue coordinado por la Fundación de Investigación y Desarrollo Industrial Canadá e Israel, que también dio casi 3 millones de NIS ($750.000) en subvenciones para reactivar el proyecto, dijo Rothschild.
«Se trata de una aplicación de tecnología de defensa israelí en el sector civil de una manera muy, muy grande con la Cúpula de Hierro», dijo.
Además de sus relaciones de negocios, el estado judío y el Gran Norte Blanco han sido estrechos aliados diplomáticos durante décadas.
Stephen Harper, que fue primer ministro de Canadá durante casi una década, ayudó a que se unieran aún más los dos países, ofreciendo apoyo incondicional para Israel durante su mandato.
Cuando el más liberal Justin Trudeau fue elegido primer ministro a finales del año pasado, algunos en Israel y en Canadá expresaron su preocupación de que el apoyo del país hacia Israel podría ser menor – temor que Trudeau y su gobierno han trabajado para disipar.
El reciente impulso del gobierno de Ontario para atraer a los israelíes y sus negocios a la provincia se hizo «con la bendición del primer ministro», dijo la Premier Wynne. «Tenemos un primer ministro hoy en día que es un amigo total de Israel.»
(Traducido por el Consulado General H. de Israel en Guayaquil)
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